LED是一種PN結器件,和一般的整流二極管一樣,也具有二極管單向導電的特性,即具有整流特性;但它在外加正偏壓的情況下,還會發出某種波長的光,把電能轉換為光能,因而它是一種“電致發光”器件。在LED中,我們利用的是PN結的發光特性,而不是它的整流特性。要弄清楚LED發光的原理,必須從半導體PN結的基本結構談起。 大家知道,在高純半導體中一邊摻施主雜質,另‘邊摻受豐雜質,在邊界面上會形成一個PN結。
在摻施主雜質的N型半導體區一邊有大量的電子,它在濃度梯作用下會從高濃度的N區向低濃度的P區擴散,即有電子擴散到P型半導體區一邊,就好像一滴墨水滴在一杯清水里,墨汁會向四周擴散一樣:與此同時,在摻受主雜質的P型半導體區一邊有人量的空穴,它在濃度梯度作用下也會擴散到N型半導體區一邊,這種相瓦擴散導致在PN結附近的P區和N區只留下了帶負、止電荷的不能移動的雜質離子,結果就會形成一個高度為eAV的勢壘,阻止電子、空穴的進一步擴散,達到平衡狀態。在PN結附近只有空間電荷的薄層稱為空間電荷層或稱為空乏層(表示沒有可移動的載流子),它所建立的勢壘將阻止載流子的進一步擴散,最終使流過PN結的電流為零。